钯炭催化剂是催化加氢中常用的催化剂之一，具有加氢转化率高，选择性强，性能稳定等特点，对许多加氢还原反应能在较低温度和压力条件下便可进行，而且具有生产工艺简单，污染小，使用时投料比小等优点，广泛用于精细化工的加氢还原精制过程。

使用钯炭催化剂加氢还原具体可用于：第一芳香族硝基化合物的加氢；第二不饱和醛的选择性加氢，不饱和醇的加氢，不饱和酸的加氢；第二苯环加氢（包括苯加氢制环已烷，苯甲酸加氢生成环已甲酸等）；第四羰基加氢；第五腈加氢等。它们既能在酸性溶液中起催化作用，又能在碱性条件下起催化作用（在碱性条件介质中活性略有降低）。另外，它们对毒物的敏感性差而不易中毒，如氯、溴离子不影响它的活性，碘离子对其活性只有一定的抑制作用，因此该类催化剂特别适用于脱卤。它们对硫化物等毒物也不敏感。

钯炭催化剂的制备方法有很多种，各种方法大同小异，都是通过浸渍的方法使活性组份钯均匀负载在活性炭上面制成。一般将钯盐（氯化钯）、浓盐酸及水混合、溶解，加入经处理的（多用硝酸处理）的活性炭，再经氢化还原成金属微粒，经洗涤、干燥即得。虽然钯炭催化剂的制备较为容易，但贵金属钯属于国家稀缺性战略金属，所以钯碳回收中废炭钯催化剂提取钯具有非常高的经济价值。