钯是铂族元素中最轻、最软及最富有延展性的元素，可制成薄片、箔、线网（丝）及微管等状。钯属于稀缺金属，在化工领域应用广泛，其含钯催化剂钯碳回收价值高。钯在化合物中一般显2、3、4价。常温下不与空气作用，亦不与水作用，不溶于液氨，溶于浓硫酸和温热浓硝酸王水中，稍溶于盐酸。钯能形成四氯合钯酸。钯(II)属S类烯、炔、络合物，其具有平面四边形（或正八面休）结构。钯（碳）则属于T类烯、炔、络合物，其具有平面三角形（或双三角锥）结构。钯络合物是钯催化作用的物质基础。吸附气体是钯的重要性质，钯能对氧气、乙炔、乙烯、一氧化碳、氢气有化学吸附选择性，在常温下1体积钯可吸收700-800体积氢气。吸收氢气后钯晶格会转变。海绵状钯可吸收850体积氢气。胶状钯则吸附1200体积氢气且加热后，钯释放所吸附的氢气。钯及其合金吸收氢气与氢气压力的平方根成正比。

钯催化剂为化工中最常用和最重要的品种之一，用于加氢，可使不饱和烯类烃、炔类烃变成饱和烷烃；使不饱和醇、醛、酮、酸变成饱和有机化合物；使液态的油脂加氢后变成固态。依据含钯催化剂的实际应用状况，可简略分为催化加氢型、脱氢反应型及催化氧化型三类。该三类皆为石油化工的基本工艺，生产意义重大。含钯催化剂在构成上有所差别，钯可做主催化组分，有时亦做助催化组分，且复合型催化剂较多。通常又需要选用一定的载体，如炭、氧化铝、二氧化锆、二氧化钛等。

钯催化剂在乙醛、醋酸及衍生物生产中的应用。石油路线的乙醛、醋酸及衍生物是含钯催化剂实用较典型的分支领域。

复合加氢型含钯催化剂，主要应用于乙烯加氢制乙醛，其构成物氯化钯氯化铜在125度-130度、11.11MPa，收率达95%，吨产品耗钯500ml，目前属最佳催化剂，但设备腐蚀严重。